জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য হাশমাতুল্লাহ শাহিদিকে অধিনায়ক করে ১৮ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। দুই ম্যাচের এ টেস্ট সিরিজে দলে ফিরেছেন ২৬ বছর বয়সী লেগ স্পিনার রশিদ খান। সর্বশেষ ২০২১ সালে আবুধাবিতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষেই শেষ টেস্ট ম্যাচ খেলেন তিনি। পরবর্তীতে কুচকির ইনজুরিতে পড়ার কারণে এই ফরম্যাট থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন তিনি। অবশেষে তিন বছরের বেশি সময় পর সাদা পোশাকে মাঠে ফিরছেন রশিদ।
এরপর আরও তিনটি টেস্ট খেলেছে আফগানিস্তান; প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আয়ারল্যান্ড। গত সেপ্টেম্বর তাদের খেলার কথা ছিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। শেষ পর্যন্ত বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ম্যাচটিতে বিশ্রাম দেয়া হয় হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে ভোগা রশিদকে। এরপর চোট থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে চিকিৎসকের পরামর্শে টেস্ট থেকে বিরতি নেন তিনি। এবার ফিরলেন পুরো ফিট হয়ে। এখন পর্যন্ত ৫ টেস্ট খেলে ৩৪ উইকেট নিয়েছেন রশিদ। ইনিংসে পাঁচ শিকার ধরেছেন চারবার, ম্যাচে ১০টি দুইবার।
এ সিরিজে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন ফাস্ট বোলিং অলরাউন্ডার আজমতউল্লাহ ওমরজাই, বাঁহাতি ফাস্ট বোলার ফরিদ আহমেদ মালিক ও টপ অর্ডার ব্যাটার রিয়াজ হাসানসহ মোট সাতজন ক্রিকেটার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাট হাতে ৭২৩ রান ও বল হাতে ১২ উইকেট নিয়ে দলে ফিরেছেন ইসমত আলম।
এ সিরিজে ব্যক্তিগত কারণে আফগানিস্তানের প্রধান কোচ জোনাথন ট্রট অনুপস্থিত থাকায় হামিদ হাসান প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। এক বিবৃতিতে এসিবির (আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড) অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান নির্বাচক আহমেদ শাহ বলেন, ‘টিমের বাকিরা সমপ্রতি নানগারহার প্রদেশে ভালো প্রস্তুতি নিয়েছিল। আমরা প্রক্রিয়াটি যথাযথভাবে পর্যবেক্ষণ করেছি এবং স্কোয়াড বাছাই করেছি যার মধ্যে ইসমত আলম, বশির আহমেদ এবং জহির শেহজাদসহ বেশ কয়েকজন নতুন মুখ রয়েছে, যারা সামপ্রতিক আহমদ শাহ আবদালি প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্টে ভালো পারফর্ম করেছে।’
জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তানের প্রথম টেস্ট শুরু আগামী ২৬শে ডিসেম্বর। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু ২রা জানুয়ারি। দুটি ম্যাচই হবে বুলাওয়েতে। টেস্ট সিরিজের আগে তিনটি ওয়ানডেও খেলবে দুই দল।
